90年代 MMA ファイターのベンチマーク？ポール・ヴァレランス

90年代に総合格闘技、それも始まったばかりだった UFC やバーリトゥードルールの試合が好きだった方ならば、ポール・ヴァレランス（Paul Varelans）というファイターを覚えておられる方も多いのではないだろうか。

ポール・ヴァレランスは、1969年アメリカ合衆国カリフォルニア州サニーベール生まれ。高校時代にレスリング、大学時代はフットボールの選手として鳴らした身長 203cm 体重 140kg という恵まれ過ぎなほどの体格の持ち主であり、中国武術をベースに、レスリングやムエタイを組み合わせた「トラップファイティング」という格闘技をバックボーンとするファイターとして 1995年の UFC6 でデビューし、その後の UFC 7、8 、Ultimate Ultimate ’96 にも出場して、UFC7 では準優勝したこともある MMA 創世記のファイターだ。

1996年に有明コロシアムで開かれた『THE U-JAPAN』にも来日し、日本の総合格闘家・片瀬慎治を 30秒余りで秒殺している。

その巨体から「ポーラーベア（北極熊）」とも呼ばれていたが、そのファイトスタイルも北極熊そのもので、テクニックよりも体格にモノをいわせて、相手を力技でねじ伏せる試合運びが多かった。

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自動的に生成された説明 — 二流選手は体格で圧倒

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MMA での対戦成績は 18戦9勝9敗と微妙で、負けた相手としては、タンク・アボット、マルコ・ファス、ダン・スバーン、イゴール・ボブチャンチン、キモ・レオポルド、マーク・ケアー、カーロス・バヘットなどが含まれる。

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自動的に生成された説明 — タンク・アボット、イゴール・ボブチャンチンに敗れるヴァレランス

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彼らは 90年代 MMA におけるトップファイターであり、200cm オーバーの巨体から繰り出されるパワーも、これら一流どころ相手には通用しなかったようだ。

返り討ちにされてリングに崩れ落ち、小よく大を制した形となった対戦相手を引き立ててしまう姿がよく目立った。

ポール・ヴァレランスに勝てるか否かが、一流かそうでないかの指標と言えたのかもしれない。

あるいは、この巨人とどう勝負したかもファイターとしての資質を問う基準となっていた面もあるようだ。

UFC6 一回戦でヴァレランスと対戦したカル・ウォーシャムは敗れたとはいえ、178cm 105kg と体格では圧倒的に劣りながら堂々殴り合いを挑んで、途中まで対等に戦ってヴァレランスを流血させるなど健闘。

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そのためか UFC からすぐさまリリースされることなく UFC9、Ultimate Ultimate ’96 に出場し、MMA ファイターとしての通算対戦成績も16戦10勝6敗と、そこそこの活躍をしているのだ。

そういったベンチマークという意味でヴァレランスは存在感のある選手であったと言えよう。

ポール・ヴァレランスは UFC の他に、キエフで開かれた『IFC COMBAT』、ブラジルの『W.V.C.3』などの MMA の大会にも出場し、日本においては『THE U-JAPAN』以外にも、パンクラスやキングダムといった団体でも試合を行い、1998年2月にオランダで開かれた『リングス・オランダ大会』でリングスの名選手だったディック・フライを KO してから、公の試合に出ることはなくなった。