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死刑確定囚・野比のび太 – 第八話・地域特産品を世界へ：剛田商店の挑戦


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トライアル＆エラー、苦闘の日々、そしてその先

大学を二年で中退した弱冠二十歳の剛田武が脳卒中で倒れた父から引き継いだ剛田商店は地域で長年愛されてきた小売店だったが、時代の流れに取り残されて競争力を失い、膨れ上がる負債の山に押しつぶされそうになっていた。

「昔は、うちの店に人が溢れてたんだ…」

父の病室で語られる言葉を思い出しながら、武は店頭に立ち、閑散とした商店街を見つめる。

地元顧客の高齢化、大手スーパーやネット通販の台頭に押され、剛田商店の売上は急降下していた。

それでも武は諦めず、伝統的な方法で売上を伸ばそうと努力する。

父の店を継いでから二年間、チラシを撒き、商店街でのイベントを企画し、商品を値引きして集客を試みた。

店内には地元練馬産の新鮮な野菜や果物、長年の常連が好む食品が並んでいたが、集まるのはわずかな昔ながらの顧客だけで、売上げは思うように伸びない。

ある夜、店のレジを締めながら、武は虚しさに襲われた。

汗水を流して働いても、負債の額は変わらないどころか、増えていくばかりだったからだ。

「このままじゃ、店を守れない…」

何かアイデアはないかと店を継いでから欠かさず読むようになった日経新聞の記事の中に、興味を引かれるものがあった。

それは、アメリカの新興企業「アマゾン」が書籍をオンライン販売し、急成長しているという記事である。

さらに、楽天市場やYahoo!ショッピングといった国内のECサイトも、利用者を増やし始めているという。

この時代、人気のある商品がわずか数クリックで全国に届けられれようになっていたのだ。

「これだ…」武は目を輝かせた。

「ネット通販なら、この店の商品を全国に売れるかもしれない！」

翌日から、武はイーコマースについての勉強を始めた。

夜な夜なマーケティングや物流について調べ、成功事例を分析。

そして、従来の店舗販売からネット通販へ事業を転換することを決意した。

「この店の商品は、まだ価値がある。ただ、届ける方法が間違っていただけなんだ」

しかし、ネット通販を始めるには資金が必要である。

そこで武は幼馴染であり、高校生の時から実家の会社を手伝っていた骨川スネ夫に相談した。

スネ夫は、すでに父から経営者としての帝王学を叩き込まれており、大学卒業時点で一部の事業を任されて成果を上げていたのだ。

武の相談を聞いたスネ夫は、少し考え込んだ後、父に相談を持ちかけた。

「パパ、幼馴染の剛田武がネット通販を始めたいと言ってるんだけどさ。あいつの店の商品にはポテンシャルがあると僕は思う」

武は昔馴染みで、中学校二年の時には自分に因縁をつけてきた月見ヶ丘第一小出身のヤンキーから助けてもらった恩義もある。

何より、武の説明を聞いて商品も見せてもらったスネ夫は、経営者らしくさまざまなデータや武のビジョンを検討した結果を父に解説すると、「ふむ、面白いかもしれんな。投資してみる価値はある。やってみろ」とゴーサインが出た。

老獪なビジネスマンであるスネ夫の父の目から見ても、このビジネスは成功する確率が大いにあると踏んだのだ。

こうしてスネ夫の出資を受け、武はネット通販の準備に取り掛かる。

まず、地元特産品や人気商品を中心に、ラインナップを整えた。

さらに、商品の写真撮影や説明文にこだわり、顧客に訴求するためのコンテンツを作り込んだ。

ちょうどこの時期に発達し始めたSNSを活用したプロモーションも行い、地域の物語を織り交ぜた動画を発信した。

最初の数か月は手探りだったが、徐々に売上が伸び始める。

地元特産の無添加食品や手作り雑貨が全国の顧客に支持され、剛田商店の名前が広がっていったのだ。

「すごい、売上が急増してますよ！」

最近雇った若いスタッフの報告を聞いた武は、久しぶりに心から笑顔を見せた。

だが、成功はこれで終わらない。

ネット通販事業が軌道に乗る中で、海外バイヤーからの問い合わせが増え始めた。

特に成長著しい中国や北米での需要が高まり、武は輸出事業に着手することを決意する。

「次は輸出だ。日本の特産品を世界に届けるんだ！」

輸出事業を進める中で、武は物流の重要性に気付く。

これを機に、剛田商店は物流業務を自社で担うフォワーダーへと進化を遂げた。

剛田商店の倉庫を改装し、最新の物流システムを導入。

輸送効率を高め、顧客への迅速な配送を実現した。

スネ夫の紹介で海外バイヤーとの契約も増え、剛田商店は国内外で高い評価を得るようになる。

「剛田商店はただの小売店じゃない。俺たちは世界とつながる企業だ。」

武の目には、自信と誇りが満ちるようになった。

数年後、剛田商店は地域を越え、グローバルな企業へと成長。

地元の特産品を活かしたネット通販とフォワーダー事業の二本柱で、安定した売上を確保していたのだ。

「さすがジャイアン！やっぱり俺たちの大将だな！」

銀座のクラブで、スネ夫が微笑む。

「いや、あの時出資してくれたお前のおかげだぜ」

武は謙虚に応えながらも、この時はさらなる未来を見据えていた。

剛田商店の成功は、挑戦を恐れなかった武の熱意と、幼馴染たちの支えが織りなした新たな物語だったのだ。

続く

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