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奈良県の奈良公園には、多数の鹿が生息していることはよく知られている。
鹿は同公園内に鎮座する春日大社の神使であり、国の天然記念物とされて保護を受け、公園内外に約1100頭がいるという。
そんな奈良公園には、国内外から多くの観光客が訪れ、「鹿せんべい」を与えたりして、直に鹿と触れ合うことが可能である。
だが、奈良の鹿は飼いならされているわけではなく、れっきとした野生動物。
人間に従順でも、なついてもいないのだ。
よって、鹿にかまれたり追突されたりしてケガをする観光客が続出していたことが、問題となっていたものである。
鹿をナメてはいけない。
草食動物だし、昔から人類にしょっちゅう狩られているが、だからと言って、人類が素手でタイマン張っても楽勝であることを意味しない。
日本の鹿は成獣だと、オスは60キログラムから100キログラムになるため、その攻撃力は中型犬や猫をはるかに凌駕するのだ。
ウサギと一緒などと考えない方がいい。
私はそんな鹿の恐ろしさについて身を持って知っている。
なぜなら奈良公園の鹿と戦ったことがあるからだ。
あれは、私が高校二年生だった時の春休みのことである。
『青春18きっぷ』で東大寺へ遊びに行った際に、それは起こった。
東大寺に行くのは小学校6年生の修学旅行以来だったが、小学校の時も高校生になったその当時も、奈良公園には鹿が観光客の間を歩き回るほどウヨウヨいて、観光客は鹿せんべいを与えることができた。
そのころから、鹿に負傷させられる観光客が続出していたかどうかは知らないが、修学旅行の時にやられた人間なら知っている。
他のクラスの金子浩という奴で、鹿にいたずらした結果、突き飛ばされて返り討ちにされたらしい。
金子はその後、「鹿に負けた男」と呼ばれて、学年最弱の烙印を押され、小学校卒業まで嘲笑され続けた。
小学生の頭の中では、人間が鹿に負けるわけはないという認識だったようだ。
実は私もその一人で、高校二年になっても、それは変わらなかった。
鹿にやられるなんて人間として恥ずかしいと、頑なに信じていたのだ。
また、体はでかいがウサギと同じでおとなしく、何をやっても基本無抵抗であろうとも。
だからその時、地面に落ちている鹿せんべいを食べていた鹿を見た私は、ついつい、いたずら心を起こしてしまった。
背後から、鹿の後ろ足に足払いをかけたのだ。
鹿は後ろ足を私に払われて、一瞬よろけたものの倒れることはなく、前足で踏ん張ってすぐに体勢を立て直した。
さすが四本足の野生動物、かなりバランス感覚はいいようだがスキだらけだ。
そんなんじゃ奈良公園では生きられても、山では生きていけんぞ。
これから、お前はもっと注意力を…。
などとヘラヘラしながら考えていた私の方を、その鹿が向いた。
私を見たその顔は「さっきやったのはお前だな」と言っているような感じである。
そして、つぶらな瞳は白目をやや剥いており、明らかに怒っている様子だ。
何だ、その反抗的な態度は？鹿のくせに。
などと、人間として鹿などに謝罪する気は毛頭ない私は、余裕をぶっこいていたが、いざ向かい合ったとたんに少しビビり始めていたことを告白する。
改めて気づいたのだが、
その鹿は、周りの鹿より一回り以上大きいオスであり、角は切られていたが、体感的に素手で戦ったら勝てそうにない個体だったのだ。
ちょっとヤバかったかも。
と悟ったが、もう遅かった。
一瞬上半身を低くしたかと思ったら、勢いをつけてこちらに頭から突っ込んできたのだ。
当時、体重が50キロを上回るか上回らないかだった私は、もろにくらって吹っ飛ばされた。
だが鹿の攻撃は続き、突進して頭突きを連打してくる。
思わぬ奇襲攻撃にしてやられたが、私だって無抵抗ではない。
切られた角の部分をつかみ、前から腕を回してフロントネックチョークをかけようとしたら、ガジっと腕をかまれて振りほどかれた。
力もかなりのもんなのだ。
さらに、前足で蹴りを入れたと思ったらフェイントで、カウンターで再び下半身に向けて突進してくるなど、結構ケンカ慣れたテクニシャンでもある。
こりゃ勝てん！
鹿の思わぬ戦闘力の高さに一気に戦意を喪失した私は、全速力で逃走を図った。
私は足が遅い方で、高二にして100メートルを14秒台でしか走れなかったが、その時ちゃんとタイムを測ったとしたら、13秒台をクリアできるくらいの、自分史上最速の走りだったはずである。
しかし、草食動物から逃げ切るには遅すぎた。
いいスタートと走りではあったが、走り始めてほどなくして背中に鈍く重い衝撃。
背中に頭突きをくらわされて豪快に転んだ私に、なおも鹿は追い打ちをかけてくる。
地面に転がる私に頭突きはかましてくるは、前足で蹴るはで、滅多打ちで手も足も出ない。
ほかの観光客は「おお～」とか「ああ～」とか言って誰も助けてくれやしなかったが、さすがに奈良公園の職員は見て見ぬふりはしなかった。
「コラー！！！」
とか、大声で叫びながら飛んできて、しつこく私を攻撃する鹿を追っ払ってくれた。
危ないところであった。ちょっと遅いが助かった。
しかし、私を救い出した職員のおっさんの第一声は「大丈夫？」ではなく「鹿にいたずらするからこうなるんだ！」だった。
その前の私の所業を見ていたらしい。
さっきの「コラー」も私に向けた怒声だったようだ。
鹿にさんざん痛めつけられた後は、おっさんにグラグラ怒られた。
それら一連の様子を他の観光客は興味深そうに見ていたから、私はいい笑い者である。
また、私が攻撃されている間、他の観光客の中には笑っていたり写真を撮っていた者も、横目に入っていた。
彼らにとって私が鹿と職員にやられている様子は、東大寺や鹿とのふれあいと同じかそれ以上に面白かったに違いない。
体を張って彼らに愉快な思い出を提供してしまい、少々シャクでもある。
若気の至りというか、高校生の割にはあまりに幼稚な行為のおかげで黒歴史を刻んでしまったことは確実だった。
この事件で身に染みたのは、「自分はとんでもないバカだ」という幼児の頃から気づいていること以外に、何と言っても鹿の戦闘能力の高さだ。
メス鹿や子鹿にしときゃよかった。
とか考えたこともあったが、子鹿はともかく、体格から判断してメス鹿もそこそこ強いはずであるからナメてはいかんだろう。
あそこまで徹底的やられた私は、現在でもトラウマレベルで鹿の怖さを覚えているし、とてもじゃないが他の観光客のように鹿にせんべいを与えたりして楽しく触れ合うことはできない。
また、奈良公園どころか、奈良県自体に行く気もなくなった。
自業自得だと自分でもわかっているから、なおさらである。
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